5月5日立夏。说来，和南岳的关系还甚为密切。
“斗指东南，维为立夏，万物至此皆长大，故名立夏也。”作为二十四节气之一，立夏这天正好是太阳到达黄经45度时，即将告别春天，进入夏天。
立夏的迎夏活动则古已有之。
南岳祭茶大典又称南岳春茶祭典，最早是茶农们在每年春季雨前（4月上旬）采摘新茶前举办的茶叶采摘祭典活动，以祭祀茶祖神农氏，祈求新茶丰收、茶品上乘为目的，后逐渐具有了一定的官方色彩，发展成中华农耕祭祀文化的组成部分，主要活动范围在南岳区境内。
南岳衡山自古是中国南方的祭祀活动中心。《尚书.尧典》记述，舜帝“五月南巡守，至于南岳，如岱礼。”对此，司马迁在《史记.封禅书》中也予以了证实。而茶叶盛产华夏之南，被称为“南方嘉木”，衡山作为中华五岳中唯一地处南方的敕封之岳，也是五岳中唯一产茶的山岳，顺理成章的成为了天下茶人祭茶拜岳的不二之选。
南岳盛产云雾茶，早在初唐就列为“贡茶”献入皇宫，誉满京都。唐代陆羽在其所著的《茶经》中云：“茶出山南，生衡山县山谷。”而南岳祭茶大典是南岳人民在长期茶叶生产形成的以敬神、祭茶为内容，以儒礼、屈原骚体开文、祭祀，含有历史、宗教、民俗、艺术等诸多文化内容的传统民间文化活动。
南岳祭茶起源于唐天宝年间（约公元740年），至今已有1200余年历史。明周高起在《洞山芥茶系》中写道“又唐天宝中，稠锡禅师，名清宴，卓锡南岳。涧上泉忽迸石窟间。字曰珍珠泉。师曰：宜瀹吾乡桐庐茶。爰有白蛇衔种之异。南岳产茶不绝，修贡至今。方春采茶，县令躬享白蛇于卓锡亭，隆厥典也。后来檄取，山农苦之。”“隆厥典”即为采茶祭祀。
明代以后，南岳祭茶与朱子理学结合，其社会地位和文化作用进一步得到提升。历代官府的不断参与和南岳儒、释、道三教共存共荣的独特文化背景，使这一民俗祭祀活动逐渐融合了官方祭祀、宗教法会、敬天祭祖等各种传统文化，发展成为中国农事的重要祭典活动。
此后的上千年间，南岳百姓不仅沿袭了采茶祭祀的风俗，还由于南岳在华夏历史上的特殊地位和历代官府的介入，使这一祭祀活动逐渐融合了官方祭祀、宗教仪式等各种传统文化内容，发展成为中国农事的重要祭典活动。南岳祭茶大典包含了茶文化、宗教文化、祭祀文化、农事生产、百姓生活等许多重大历史文化信息和原始记忆，她所表现的内容与形式，对民族、民俗、宗教和历史等学科具有重要的研究价值，是弘扬优秀传统文化的重要载体。
南岳祭茶活动原本分布较广，衡山山脉及周边区域的许多茶园、茶农均有相关活动，只不过焚香、点烛、放炮而已。后来随着历史的演进和南岳在南方祭祀文化中的核心地位，祭茶大典每年在南岳祝融峰和南岳大庙集中进行。五十年代至今，其他区域的祭茶活动都已逐渐失传，目前传承这一祭典活动的只有衡阳市南岳区。
南岳祭茶大典传承千年，解放前经历代茶农相传至康和声老先生。大典在解放后一度因政治原因中断了数十年，几近失传，幸而南岳本土文化学者唐未之老人从老一代茶农那里搜集、整理和继承了南岳祭茶的传统仪规，并把它传授给了自己的弟子罗步庵。罗步庵又悉心传授给南岳著名文化学者旷顺年。2007年，在湖南南岳云雾茶业有限公司的资助支持下，唐未之、罗步庵、旷顺年、胡寅等召集成立南岳茶文化研究会，组织活动队伍，恢复了“南岳祭茶大典”活动，得到了南岳群众的热烈拥护，同时也引起了各级政府文化部门的高度关注和重视。
2014年立夏祭茶大典
2015年立夏祭茶大典
2016年立夏祭茶大典
2017年立夏祭茶大典
2018年立夏祭茶大典
2019年立夏祭茶大典
迎神位
上祭品
上贡茶
献祭歌
献祭舞
主祭点茗
主祭奉茶
洒 净
全国十大名茶
唱诵祭文
焚烧祭文
读茶诗
禅茶
道茶
儒茶
斗茶
近年来，由于疫情影响，这一规模宏大、影响深远的民俗活动中断了两年。为了保护和传承立夏茶祭活动，在2022年立夏即将来临之际，南岳文化和旅游研究会，茶文化研究会、茶业协会和南岳区文化艺术馆将在祝融峰顶，共同举办“天下南岳 茶祭祝融”壬寅迎夏活动。
